Unilever põe robôs em Itupeva e amplia distribuição em 40%

Os produtos que a Unilever mais vende no Brasil agora passam por um galpão em Itupeva, no interior paulista, onde robôs fazem o trabalho das empilhadeiras. Com ele, a capacidade de distribuição da empresa no Brasil cresceu cerca de 40%.

A Unilever investiu R$ 145 milhões em 18 meses num pacote que inclui esse hub logístico, a cerca de 70 km da capital, um novo centro de distribuição e melhorias nos demais, segundo a Bloomberg Línea, que publicou a notícia nesta terça-feira (3). É o primeiro centro automatizado do grupo no país, e a empresa estuda levar o modelo à Argentina, ao México e a outros mercados da América Latina.

O Brasil é o terceiro maior mercado da Unilever no mundo. Alexandre Camiloti, vice-presidente de operações da Unilever Brasil, disse à Bloomberg Línea que a logística é "o coração da operação" para que o negócio seja rentável, e que o projeto nasceu do potencial de crescimento no país.

Como funciona um galpão sem empilhadeira em Itupeva?

O caminhão chega e é descarregado de forma automática, sem operador. Dali, robôs levam os paletes até a armazenagem e depois até a expedição, também sem empilhadeira, segundo a empresa.

No galpão de Itupeva, a carga entra, é guardada e sai sem que ninguém precise dirigir uma empilhadeira.

O hub funciona como um centro de distribuição para os outros centros. Ele concentra produtos acabados e abastece apenas os oito centros da Unilever no país, com foco nos itens que vendem mais rápido. Responde por 25% a 30% da operação desses centros, ou seja, entre um quarto e quase um terço do total.

No anúncio do investimento, em março de 2025, a empresa informou que o hub teria 50 mil posições de palete (vagas para guardar uma carga empilhada sobre um estrado) e receberia a produção das fábricas de Valinhos, Vinhedo e Aguaí, todas no interior paulista. Na época, a previsão era de pleno funcionamento até o fim de 2025.

Quanto cabe a mais num galpão com robôs?

A automação permite guardar o dobro de mercadoria na mesma área, na comparação com um centro sem esse tipo de tecnologia, segundo a Unilever. A empresa também estimou, em 2025, uma redução de 62% no tempo de carga e descarga dos caminhões.

Espaço pronto, por outro lado, ficou escasso no estado. A vacância (fatia da área sem inquilino) dos condomínios logísticos no estado de São Paulo caiu para 3,8% no fim de setembro, o menor nível em 18 anos, segundo a consultoria CBRE. Doze meses antes, era de 7,8%.

"São Paulo adicionou quase 900 mil m² de novo estoque neste ano e, ainda assim, chegou à menor vacância em 18 anos", disse Fernando Terra, vice-presidente da CBRE Brasil, à Forbes Brasil. A Colliers mediu vacância de 3% no terceiro trimestre e preço pedido de aluguel perto de R$ 40 por metro quadrado ao mês.

O comércio eletrônico puxa essa disputa. Empresas do setor fecharam 6 das 10 maiores locações de galpões no estado no trimestre, segundo a Colliers.

Que papel a inteligência artificial tem no novo modelo?

A inteligência artificial é o ponto central para ganhar produtividade, segundo a empresa. Antes, as projeções de demanda eram feitas em intervalos maiores e exigiam equipes dedicadas. Agora, a Unilever recebe dados da operação todos os dias.

Segundo Camiloti, a empresa precisa decidir mais rápido, e isso muda a forma de planejar e de reagir à demanda. Ele afirmou que a empresa ganhou em produtividade, serviço e disponibilidade de produtos. O sistema foi desenvolvido com uma empresa chinesa parceira.

A automação também encurta o tempo que os caminhões passam parados nas fábricas, o que acelera a saída dos produtos rumo aos centros regionais.

De onde veio o dinheiro?

Os R$ 145 milhões da logística fazem parte de um plano de R$ 410 milhões anunciado em 2025. O restante, cerca de R$ 265 milhões, foi para uma quarta linha de desodorantes na fábrica de Aguaí, que produz Rexona, Dove e Axe.

Além do hub paulista, o pacote logístico bancou o primeiro centro da empresa no Espírito Santo, em Serra, com 14 mil posições de palete, e obras em unidades de São Paulo, Minas Gerais, Goiás e Pernambuco.

O próximo passo é levar o desenho de Itupeva para fora do país. Argentina e México são os primeiros candidatos estudados pela empresa.